En 1994, le Plan Loire Grandeur Nature I est mis en oeuvre par le comité interministériel de l'aménagement et du développement du territoire (CIADT). 

Il vise à maintenir le caractère sauvage du fleuve tout en assurant la sécurité des populations face aux risques d’inondation, à satisfaire les besoins quantitatifs et qualitatifs en eau et à restaurer la diversité écologique du milieu. Ce premier plan a été financé par les crédits de l’État et des collectivités.

Parmi les décisions liées à la mise en place du Plan Loire Grandeur Nature, figurent notamment :

• l'abandon des grands projets de barrage sur la Loire (à l'exception du barrage de Chambonchard, qui est uniquement fortement réduit en volume dans un premier temps) ;
• l’amplification du programme de renforcement des levées de la Loire ;
• la limitation des extractions des granulats dans le lit majeur de la Loire par le biais du SDAGE ;
• la priorité accordée, en Loire aval, à la remontée de la ligne d’eau ;
• le démantèlement de deux barrages hydroélectriques, Saint Etienne du Vigan sur le Haut Allier et Maisons Rouges sur la Vienne en Indre-et-Loire ;
• la mise en place d’actions de reconquête de l’estuaire ;
• l’engagement d’un programme de restauration des milieux naturels ;
• le lancement du processus de demande d’inscription du Val de Loire au Patrimoine mondial de l’UNESCO.